Председатель правления «Манчестер Сити» Халдун Аль-Мубарак и премьер-министр Великобритании Энди Бернэм в бытность пребывания на посту мэра Манчестера (2019 год) (Фото: Alex Livesey / Getty Images)

Премьер-министр Великобритании Энди Бернэм пообещал раскрыть подробности встреч с руководством «Манчестер Сити» после обвинений в лоббировании интересов владельцев клуба. Скандал разгорелся на фоне расследования финансовых нарушений английской команды и вопросов о прозрачности ее сотрудничества с властями Манчестера.

29 сентября «Манчестер Сити» был признан виновным в нарушении финансовых правил Английской премьер-лиги (АПЛ). Независимая комиссия установила, что в период с 2009 по 2018 год клуб искусственно завышал стоимость коммерческих сделок и скрывал расходы на персонал, а с 2018 по 2023 год не сотрудничал должным образом с расследованием лиги.

По оценке комиссии, благодаря нескольким фиктивным контрактам клуб получил несправедливое финансовое преимущество на сумму более 900 млн фунтов стерлингов, или около $1,2 млрд. Решение вызвало призывы лишить команду титулов и применить к ней спортивные санкции. На фоне недовольства болельщиков соперников клубу пришлось изменить маршрут автобуса перед гостевым матчем с «Ливерпулем», а полиция усилила меры безопасности.

На следующий день после решения комиссии Бернэм заявил в интервью BBC, что был бы обеспокоен потерей нынешних владельцев «Манчестер Сити» в качестве инвесторов. Он отметил их вклад в развитие города, включая вложения в стадион «Этихад» и прилегающую территорию.

Эти слова вызвали критику со стороны общественности и опасения по поводу возможного политического вмешательства в один из крупнейших скандалов в истории АПЛ. Расследование в отношении «Манчестер Сити» началось в 2018 году, а слушания независимой комиссии прошли с сентября по декабрь 2024 года.

Затянувшееся разбирательство породило предположения, что британские власти опасаются ухудшения экономических отношений с Объединенными Арабскими Эмиратами. Правозащитники также обращали внимание на отсутствие санкций против шейха Мансура, владельца «Манчестер Сити» и вице-премьера Абу-Даби, которого они связывают с предполагаемым соучастием в военных преступлениях в Судане.

После волны критики представитель канцелярии премьер-министра заявил, что решение по делу клуба является серьезным и никто не должен считать себя стоящим выше правил.

Дополнительное внимание к отношениям Бернэма с владельцами клуба привлекла публикация The Times от 12 октября. Издание сообщило, что городской совет Большого Манчестера заключил с инвесторами «Манчестер Сити» соглашение о неразглашении информации о сделках с недвижимостью. Такая практика существовала еще до того, как Бернэм стал мэром Большого Манчестера в 2017 году, однако продолжалась и в период его руководства, которое завершилось в 2026 году.

Как отмечает газета, положения о конфиденциальности распространены в договорах с застройщиками, но масштаб проектов, участие иностранного государства и использование значительных объемов муниципальной земли вызывают вопросы о прозрачности соглашений.

По данным The Times, во время руководства Бернэма городской совет выделил застройщикам из Абу-Даби 55 млн фунтов стерлингов в виде трех кредитных платежей. Средства направили на финансирование строительства трех жилых комплексов.

Партнерство с эмиратскими инвесторами способствовало развитию Манчестера, однако опрошенные изданием эксперты, политики и бывшие чиновники усомнились в достаточной прозрачности условий сделок и выгод для налогоплательщиков.

В подкасте The Rest Is Politics Бернэм заявил, что не считает правильным смешивать обвинения в адрес футбольного клуба с инвестиционной деятельностью его владельцев в Манчестере. После требования лидера оппозиции обнародовать информацию о контактах с представителями «Манчестер Сити» премьер пообещал предоставить подробности встреч, состоявшихся во время его работы мэром.

При этом Бернэм уточнил, что единственная значимая встреча по этому вопросу состоялась в 2021 году. Он подчеркнул, что финансовые обвинения против клуба требуют отдельного разбирательства, а инвестиционные проекты должны рассматриваться независимо от футбольного дела.